Allegra® (antihistaminique) et Cardizem® (cardiovasculaire), ce sont les noms des produits qui seront prochainement fabriqués sur le site de Sanofi-Aventis à Tours-Nord (1). Le leader des produits pharmaceutiques français va en effet récupérer pour 5,5 millions d’euros une partie du laboratoire de Kansas City, leader mondial des biotechnologies et spécialiste du traitement des maladies rares qui devrait cesser son activité fin 2011. « Nous sommes en plein dans le transfert qui devrait s’achever à l’horizon 2012 », précise Pascal Bourin, directeur de l’usine de Tours. Le site va prochainement accueillir un atelier de fabrication de micro-granules, un standard de traçabilité Datamatrix et de nouvelles machines de pelliculage. Au total, 51 millions d’euros ont été investis ces cinq dernières années par le leader local. Cependant, le transfert du laboratoire de Kansas City ne dopera pas les effectifs de Tours. Pour cause, la big pharma française, qui possède une cinquantaine de sites en France, se prépare à une année difficile avec une baisse de son bénéfice par action de 5 % à 10 % et opère pour le maintien de ses effectifs en France. La cause : « Le passage aux médicaments génériques des produits fabriqués sur le site », explique le directeur nommé à Tours en avril 2010. Ainsi, sur les 400 salariés de l’usine locale, une vingtaine de personnes seront formées en interne pour travailler sur la fabrication de l’Allegra. Actuellement, 60 personnes travaillent sur le développement industriel et au laboratoire d’analyse des contrefaçons de médicaments et 340, sur la production.

Et la concurrence des produits génériques ne va faire que s’accentuer : d’ici à 2015, plusieurs des produits phares de Sanofi-Aventis vont tomber dans le domaine public avec l’expiration de leurs brevets. Le groupe français a déjà perdu un milliard d’euros de chiffres d’affaires l’année dernière (sur 30 milliards d’euros de CA) avec l’arrivée des génériques sur trois de ses médicaments : Eloxatine, Plavix et Allegra. À Tours, le site perdra 30% d’activités à cause de la « générification » de l’Aprovel® et de Xatral®, perte qui sera compensée par le transfert de production de l’usine Sanofi de Kansas City. Reste que l’ensemble du groupe affiche une croissance du chiffre d’affaires de 3,7% en un an grâce à des acquisitions récentes de nouvelles sociétés comme Genzyme (maladies rares) et Merial (santé animalière). « Avec les acquisitions, on ne verra pas la baisse de l’activité, au contraire. D’autant plus que la direction prévoit une augmentation du CA de 30% à l’horizon 2015 ». Le site de Tours, qui fabrique 2 milliards de comprimés par an, va voir son activité progresser de 20% pour les marchés américains et japonais. « L’époque des blockbusters est finie ce qui nous amène à diversifier nos activités et les orienter vers les besoins des patients : fabrication de compléments alimentaires, de dispositifs pour mesurer la glycémie, le traitement contre le diabète... », liste Pascal Bourin. Parce que 122 millions de vaccins contre la rage sont produits dans le monde par an, Sanofi souhaite aussi développer le secteur de la santé animalière. Le groupe, qui a acquis Fovea, prévoit aussi le développement de produits ophtalmologiques.

ALEXIA MELLIER

(1) Ex-Dauss, le site - qui s’étend sur 65 000 m2 - a pris le nom de Sanofi en 99 puis Sanofi-Aventis en 2004. Cette année, l’enseigne sera raccourcie pour devenir Sanofi.