Le gouvernement vient d'annoncer qu'un appel d'offres représentant 10 milliards d'euros sera lancé en septembre pour implanter 600 éoliennes au large des côtes françaises en 2020. marc Vergnet, pdG du groupe Vergnet à ormes (Loiret), leader mondial du moyen éolien tourné vers le "far wind", estime que l'enjeu est crucial pour l'industrie française. Le gouvernement veut investir pour installer dans un premier temps 3000 mégawatts (MW) d'éoliennes "offshore"... On imagine que cela suscite l'intérêt des constructeurs, êtes-vous intéressé ? Le groupe Vergnet n'est pas concerné dans la mesure où il s'agit d'installer des machines d'environ 5 MW alors que nous fabriquons des éoliennes d'1 MW. Mais c'est un engagement important du gouvernement, surtout qu'il y aura sûrement une seconde tranche de 3000 MW supplémentaires. Je sais que de grands industriels français sont intéressés et se mobilisent. La technologie offshore est vierge, elle est à inventer et, à ce titre, il y a un véritable enjeu. La France peut le saisir, elle a bien réussi le Concorde, c'est une vraie opportunité ! Quelles sont les principales difficultés pour créer des éoliennes en mer ? Sur terre, les vent sont relativement faibles et les problèmes de maintenance sont plus simples, de même que l'évacuation de l'énergie. Pour l'offshore, la machine doit être conçue pour supporter le milieu salin très corrosif, des vents de 8 à 9 mètres par seconde. Deux pales au lieu de trois ne me paraît pas idiot... Il faut aussi inventer les fondations dans des fonds marins importants, spécialement en Méditerranée. Ensuite, ce sont de grandes machines, il faut les monter en mer et cela pose le problème des bateaux-grues... Cette mesure vise à rattraper le retard de la France dans l'éolien, comment l'expliquez-vous ? C'est un peu l'histoire... Les Allemands et les Espagnols sont partis les premiers et la France a traîné. Elle a fait le choix du nucléaire. Un choix exclusif, très mono-énergie. Quand j'ai voulu faire de l'éolien, j'ai été presque interdit de séjour en France ! Et quand le gouvernement a décidé de se mettre à l'éolien, les autres pays avaient déjà pris beaucoup d'avance. Aujourd'hui, 6000 MW comme marché de base, cela justifie l'investissement ! Dans les régions concernées, certains élus se montrent hostiles car ils craignent que le paysage soit dénaturé, des risques pour le tourisme et des problèmes de navigabilité... C'est l'éternel problème ! Mais franchement je ne pense pas que des éoliennes qui seront à 10 ou 20 kilomètres du littoral posent un souci pour le paysage, ni même qu'elles soient très visibles. Le conflit d'usage sera surtout avec les pêcheurs. Les Français sont très râleurs par nature, sauf qu'à un moment il faut faire des choix. Le projet sera laborieux, nous ne verrons pas de centrales avant trois ou quatre ans. La Région Centre fait partie des trois régions qui ont le plus développé l'éolien(1), y a-t-il encore un potentiel de croissance ? Le Centre est un bon compromis de gisement. Les habitants s'habituent aux éoliennes et le potentiel y est important. Le Grenelle 2 définit un cadre assez contraignant pour les nouvelles installations mais cela permettra de faire du bon éolien. Je souhaiterais juste que les industriels de la région Centre soient davantage impliqués dans la sous-traitance, afin qu'ils bénéficient aussi des retombées industrielles. Il existe aussi un projet d'implantation de milliers d'éoliennes en mer du Nord visant l'indépendance énergétique de l'Europe à l'horizon 2050, vous y croyez ? Oui, d'autant que la mer du Nord est parfaite pour cela, mais avec des échéances lointaines. Et je ne crois pas à une énergie panacée qui satisfasse tout. Par contre, je suis convaincu qu'un jour nous arriverons à ce que l'éolien représente bien plus que 10 ou 20 % de l'énergie de l'Europe. 50 % ne me paraît pas inconcevable. Propos recueillis par Charles Centofanti (1) avec 402 MW de puissance installée selon France Energie Eolienne.