Des fissures, des vitraux inexistants, un toit bancal, des murs qui doivent leur maintien à de simples pieux... l’Abbaye Royale Saint-Michel de Bois-Aubry est menacée. Situé à Luzé, dans le Parc régional Loire-Anjou-Touraine, à équidistance de la cité classée de Richelieu et de l’Île Bouchard (lieu qui aurait vu apparaître la Vierge), ce monument vieux de 900 ans n’a connu le repos qu’en 2006 quand Marc-Olivier Gribomont l’a acquis. Après avoir été directeur du personnel, d’administration et de finances aux organisations communautaires et décentralisées (Angers, Belgrade et Bilbao), cet homme de 47 ans avait déjà rénové un château dans les Deux-Sèvres en 2002 avant de tomber amoureux de cette abbaye et de l’acheter pour la rénover. Mais le mal était déjà fait : victime de la guerre de 100 ans et des guerres de Religion, l’abbatiale a perdu la moitié de sa nef et son clocher central d’origine. Son classement en 1944 aux Monuments historiques n’aura pas suffi à éviter les pillages, les destructions et les affres du temps. C’est seulement en 2006 qu’un passionné d’histoire et d’architecture, humaniste convaincu, a décidé de se démener comme un beau diable pour sauver cet édifice à l’architecture romane et gothique célèbre pour son clocher de pierre dont on atteint le sommet situé à 40 mètres du sol au bout de 149 marches. « La première année, ma famille et moi avons dormi dans une tente, été comme hiver avant de pouvoir emménager dans notre maison », précise Marc-Olivier Gribomont, 46 ans. Au fil du temps, il a restauré une vieille bâtisse pour en faire sa demeure, puis « la Porterie » et « le Grenier à grains » qui sont devenus deux magnifiques gîtes pleins de charme. Pour valoriser le site, il a même fait construire une piscine, juste à côté d’une magnifique fontaine. Tous les ans, il accueille de nombreux visiteurs de différentes nationalités auxquels Marc-Olivier fait visiter l’Abbaye avec beaucoup d’aisances tel un vrai guide très prolixe. Il ne lésine ni sur le temps, ni sur les mots pour parler de ce site, sa passion. Son plus grand plaisir est de faire découvrir aux visiteurs le cimetière de l’Abbaye dans lequel reposent les cendres du célèbre acteur hollywoodien Yul Brynner (« Les dix commandements », « Les sept mercenaires »...), la sombre salle voûtée où l’écho de notre propre voix surprend, les modillons et autres chapiteaux, marques de l’Histoire avec un grand H.

Derrière des animations culturelles, il ne perd pas de vu son objectif : valoriser et sauver l’abbaye. Pour ce faire, et face à ces immenses besoins en ressources humaines et moyens financiers, il a créé en 2009 l’Association Abbaye Royale Saint-Michel de Bois-Aubry (A.A.R.S.M.B.A.) à laquelle ont adhéré de nombreux académiciens, médiévistes, célébrités comme Rock Brynner, le fils de Yul Brynner, Patrick Poivre d’Arvor...

Véritable gouffre financier, l’Abbaye ne peut être restaurée par les seuls fonds de Marc-Olivier Gribomont. Il se bat sans cesse avec l’État et les Architectes des bâtiments de France pour obtenir des autorisations pour la moindre action. « Un bout du toit a été soufflé par la tempête de Vendée en février 2010. Il m’aura fallu deux ans pour obtenir une autorisation. Les travaux commenceront début octobre », précise le passionné.

Son combat – qui n’est pas prêt de s’achever - vient tout juste d’être récompensé par le prix de la Fondation Garnier-Lestamy de l’Académie des Inscriptions et des Belles Lettres.

ALEXIA MELLIER