Le projet Loire à vélo doit s’achever en région Centre fin 2011 afin de proposer plus de 400km de pistes cyclables. Le Loiret est train de rattraper son retard avec des chantiers en cours cette année. Les compteurs situés sur l’itinéraire de Loire à vélo en région Centre ont enregistré plus de 300 000 passages, selon le pôle d’observation du centre régional touristique. Après un début d’année difficile, pour cause de météo capricieuse, la fréquentation de la Loire à Vélo en avril 2010 progresse de 12% en nombre de passages, par rapport à avril 2009. Dans le Loiret en 2009, le compteur de Mareau-aux-Prés enregistre 23 931 passages et celui de Briare 21 490. Cela peut paraître peu si l’on compare avec Tours (61 276) ou Savonnières (68 936) mais les éco-compteurs de ces villes, comme leurs tracés, sont plus anciens. «Les éco-compteurs de Mareau-aux-Prés et Briare ont été installés fin août 2008. En décembre 2009 par rapport à 2008, la fréquentation a été supérieure de 15% à Mareau et de 23,5% à Briare», indique Fabien Maret, chargé de mission au comité départemental du tourisme (CDT) du Loiret, «nous saurons à la fin de l’année si cette augmentation se confirme». Il constate aussi que les tronçons les plus fréquentés sont ceux ouverts depuis longtemps. La première place revient à la portion de 22km, inaugurée en 2007 entre St-Denis-en-Val et St-Hilaire-St-Mesmin. Plusieurs tronçons du Loiret n’étaient, jusqu’à présent, que provisoires (30 km de Tavers et Mareau-aux-Prés, 21km de Briare à Beaulieu-sur-Loire ; 25km entre Sandillon et Châteauneuf). Le Conseil général justifie ce choix en raison du coût des travaux (7 millions d’euros HT) qui imposaient une étude d’impact et une enquête publique, donc un rallongement des délais de livraisons. Des travaux doivent démarrer pour réaliser la portion Sandillon – Châteauneuf-sur-Loire (du 1er juin à juillet), Sully-sur-Loire – Briare (juin à août), Briare - Beaulieu-sur-Loire (de septembre à octobre). «L’important est de boucler la Loire à vélo», renchérit François Bonneau, président de région, «l’étalement permet aussi aux structures d’hébergements et de tourisme de s’adapter». Crise ou non, le trajet Loire à vélo est prisé. Le CDT du Loiret enregistre une augmentation des demandes d’informations. «Une étude de clientèle réalisée en 2009 précise que près de 43% des touristes hébergés en camping pratiquent le vélo lors de leur séjour dans le Loiret», ajoute Fabien Maret. Autre initiative pour la promotion de Loire à vélo dans le Loiret, le Conseil général offre de mai à août la possibilité d’embarquer des vélos dans les cars Ulys entre Orléans et Gien (ligne 3) les dimanches et jours fériés. Pour 2€ et en réservant 48h à l’avance, le transport des vélos s’effectue dans une armoire à vélo à l’arrière des cars ou en remorque. Du côté de la Région, François Bonneau indique être en discussion avec la SNCF. Une étude de fréquentation aura lieu cette année... jusque sur les itinéraires.