Mercredi, 27 janvier, l'université de Tours a organisé, pour la première fois, une cérémonie en toges à l'occasion de la remise de diplômes à ses 118 docteurs de l'année 2009. De quoi conjuguer culture, tradition mais aussi ravir les familles. L'occasion surtout pour l'université de Tours qui fête en 2010 son 40ème anniversaire de réaffirmer sa volonté de rayonnement. En Touraine et bien au- delà. Quelles sont les nouvelles ambitions d'une quadragénaire en pleine forme ? Les réponses de Loïc Vaillant, président de l'université de Tours.

2010, c'est l'année du 40ème anniversaire de l'université de Tours, c'est aussi l'an 1 de l'autonomie universitaire... Vers quel destin voulez-vous orienter l'université tourangelle ?

Loïc Vaillant : « Depuis 10 ans, l'université de Tours est devenu un acteur qui compte dans le domaine de la recherche...Alors, organiser une cérémonie en toges, ce n'est pas pour le folklore. Les docteurs constituent les forces de l'université. Il s'agit de célébrer des étudiants chercheurs de niveau Bac+8 qui ont travaillé pendant au moins trois ans sur une thèse. En 2009, l'université de Tours a formé 118 docteurs et leurs travaux ont donné lieu à une centaine de publications scientifiques... Aujourd'hui, vous avez les universités de rang mondial, celles qui figurent en haut du classement de Shangaï... Il y a en France des universités à vocation régionale. Et à Tours, notre objectif, compte tenu notamment de nos pôles d'excellence et de nos atouts en matière de recherche, c'est d'être attractif au niveau européen. Pour les enseignants et pour les étudiants. Plus exactement en conjuguant nos forces avec l'université d'Orléans – et nous avons déjà mis sur pied un Pôle de Recherche et d' Enseignement Supérieur avec elle– mais aussi avec Poitiers. Nous voulons inscrire Tours comme la quatrième université française à l'échelle européenne, derrière Paris, Nantes et Bordeaux. Et ce, dans les dix ans à venir ».

Comment inscrire l'université de Tours, à l'échelon européen et donc au premier rang des universités françaises ?

Loïc Vaillant : « Alors, bien sûr, Tours n'a que quarante ans mais l'université s'est bâtie sur une école de médecine, un Centre d'Etudes Supérieures de la Renaissance, une faculté de Lettres et de Droit...Nous avions de quoi développer très vite des pôles d'excellence. En médecine, bien sûr. Le vaccin contre l'hépatite B a été découvert en 1975 à Tours, cela les locaux le savent parfois. Mais nous avons plus généralement en virologie des labos de premier ordre. C'est aussi vrai en matière de recherche sur le VIH. Dans le domaine des ultrasons et de ses applications à l'échographie, là aussi nous sommes en pointe. Parmi les secteurs d'excellence, il faut bien sûr mentionner la microélectronique de puissance. Et là, il y a des liens importants avec le tissu industriel local. Moins connu du grand public mais le Centre d'Etudes Supérieure de la Renaissance avec sa centaine d'enseignants chercheurs est le plus grand centre mondial du genre...En Italie on étudie partout la Renaissance. mais un historien italien ou américain spécialisé passera un jour forcément à Tours... Ou nouera des liens avec le CESR. J'évoquais nos racines, la faculté de Droit s'est imposée avec le Droit Européen. Les Sciences de la Ville, la géographie, l'aménagement nous permettent de compter très loin de la Touraine. Et il y a aussi l'Institut de Recherche et de Biologie de l'insecte qui attire des professeurs américains, malgré les salaires... Alors, rien qu' à cette simple énumération, vous pouvez constater que le rayonnement de l'université de Tours peut s'appuyer sur des bases solides... Et il y a, bien sûr, nos étudiants. 23 000, aujourd'hui , un nombre en légère hausse par rapport à l'année précédente. Et,parmi eux, près de 15% d'étudiants étrangers. Cela participe évidemment à notre rayonnement. Comme le fait que l'université de Tours accueille près de 40% d'étudiants boursiers. L' université est ouverte à tous. Et cette ouverture va se concrétiser avec l'université d'Orléans dans le cadre de notre coopération. Entre le CHU et le CHRO, par exemple. Pour aller plus loin dans la recherche sur les applications médicales sur les ultrasons, la résonance magnétique nucléaire... Voilà nos ambitions et vous pouvez aisément imaginer ce qu'une université de Tours européenne représente en termes de retombées économiques pour la Touraine ».