Après plusieurs années d’échec, les Renards d’Orléans viennent de valider leur billet en division 2, après une saison riche et stressante. Qualifiés pour le carré final de Division 3, les Renards d’Orléans ont réalisé une saison régulière sans véritable opposition. Le bilan parle tout seul : 19 victoires en 20 rencontres. «Nous avons traversé un désert d’adversité et notre défaite face à l’ACBB, il y a un mois, est anecdotique car il nous manquait beaucoup de joueurs. Nous avions la tête à ce carré final», relativise Glbert Ledigarcher, entraîneur de l’équipe. Pour accéder à la division 2, le club de hockeysur- glace orléanais devait finir dans les deux premiers du carré final qui a eu lieu du vendredi 9 au dimanche 11 avril à la patinoire d’Orléans. Face à Metz, Toulon et Belfort, l’OLHG ne faisait pas la faveur des pronostics mais il avait l’avantages de recevoir et de connaître l’arbitrage des hommes en noirs et blancs d’Ile-de-France. Le premier match de ce mini-championnat d’accession à la D2 a opposé les Renards aux Graoully de Metz. Une rencontre âpre et disputée mais Orléans a remporté une précieuse victoire grâce à un but en toute fin de match de Maxime Brandis (4-3). Après une défaite contre Toulon (4-7) et une victoire contre Belfort (8-5), le destin des orléanais était suspendu au sort de la dernière rencontre entre Toulon et Metz. Une victoire des Sudistes et les Renards filaient en D2. Une victoire des Alsaciens et c’était rebelote pour la D3 : «Nous avons souffert pendant ce match car nous n’avions plus notre destin entre nos mains. Pendant plus d’un tiers temps, Metz a mené et nous étions 3e, donc toujours en D3. Mais la délivrance est venue avec la victoire de Toulon (3-2). Cette montée est une très grosse satisfaction, une grande fierté pour le club et elle récompense 5 années de travail d’un groupe. Personnellement, c’est un honneur d’emmener des gamins en D2, alors qu’ils ont appris le hockey avec moi», se réjouit Gilbert Ledigarcher. Car la réussite sportive ne va pas changer la politique du club, familiale et basée sur la formation. Pour l’organisation de ce carré final, une quarantaine de bénévoles ont veillé au bon déroulement de la compétition, la plupart étant des parents d’enfants pratiquants au club. Un club qui compte 180 licenciés dont 120 jeunes. La formation aussi est importante pour l’OLHG : «Notre priorité sera de créer rapidement une équipe junior. Et les jeunes formés au club se portent bien : nous avons deux cadets, Eric Sanchez et Nicolas Viguier, qui ont participé au carré final. Deux ou trois autres cadets sont d’un bon niveau et pourront bientôt intégrer l’équipe première», indique le coach des Renards. L’OLHG souhaite gérer la croissance du club sans faire de révolution. Des discussions vont être entamées avec la Ville d’Orléans, le Conseil général, les partenaires financiers, le comité directeur et les joueurs, pour améliorer le fonctionnement du club. Le budget actuel du club s’élève à 140 000€ et l’entraîneur des Renards espère qu’il passera à environ 155 000€, le budget moyen d’un club évoluant en D2. «Nous conserverons au maximum le groupe actuel sans courir à l’armement pour ne pas refaire les erreurs du passé. Et en fonction du budget, je pense que nous prendrons quelques joueurs de D2 qui devraient nous apporter de la maturité, de l’expérience et renforcer notre défense», prévoit l’entraîneurs. En termes de structure, l’OLHG espère obtenir une salle pour stocker du matériel et l’installation de plexiglas autour de la patinoire, qui améliorerait la sécurité et la vitesse du jeu. Pour la saison prochaine, l’objectif de l’équipe est de se maintenir et de surfer sur l’engouement généré par l’accession du club à ce 3e niveau fédéral.