Les moulins à eau : attention patrimoine fragile 0

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Publié le jeudi 09 juin 2011 par : Tribune

Le 19 juin, les moulins d’Indre-et-Loire seront ouverts au public, des ouvrages essentiellement équipés de roues à eau. Une association se bat pour maintenir ces témoins du passé. Quelques-uns servent aujourd’hui à produire leur propre électricité, peut-être un moyen de les pérenniser face à un code environnemental très strict.

En 1879, l’Indre-et-Loire comptait 800 moulins. Aujourd’hui, une trentaine seulement sont en état de fonctionnement. « 300 pourraient être réhabilités, mais il ne faut pas rêver. Ils appartiennent presque tous à des propriétaires privés (quatre appartiennent à des communes) qui ne sont pas forcément intéressés pour y investir de l’argent. Et presque tous les moulins ont été rénovés sans subvention », explique Gabriel-Henri Penet, président de l’Association des moulins de Touraine. Et pourtant, deux nouveaux édifices tourneront bientôt comme autrefois : le moulin Parpin, à Avrillé-lès-Ponceaux, ouvrira pour la première fois au public le 19 juin ; l’autre se trouve sur la Brenne, à côté de Sonzay.

La Touraine est une terre de moulin à eau. Sur les 800 d’autrefois, seuls 80 tournaient au vent. Aujourd’hui, ils ont pratiquement disparu. Deux ont conservé leur silhouette initiale : celui de Bourgueil, qui est devenu un restaurant, et le moulin des Aigremonts à Bléré ont retrouvé ses ailes en 2010. À titre pédagogique, il écrasera d’ailleurs du blé cet été. En 2011 sur le département, quatre moulins artisanaux peuvent produire une mouture de céréales (dont 1 moulin à vent !) et 42 ont des roues ou turbines ainsi qu’une partie de leurs anciens mécanismes. Cinq d’entre eux produisent d’ailleurs de l’électricité pour leur besoin. « Dans le Nord et l’Est de la France, les moulins qui produisent de l’énergie sont beaucoup plus nombreux, explique Gabriel-Henri Penet. La farine, c’est terminé, mais la production d’énergie renouvelable représente une forme d’avenir, une manière de pérenniser nos moulins. » Car le président de l’association veut convaincre l’administration que les roues à eau ne gênent pas la vie des rivières : « Les installations hydrauliques sont sous le contrôle de la DDT (Direction départementale des territoires), qui s’appuie sur le code de l’environnement pour nous dissuader de continuer à faire vivre ces bâtiments historiques. »

À la DDT, Aymeric Lorthois est moins catégorique : « Lorsqu’un ouvrage fonctionne et sa gestion est bonne, nous n’avons aucune raison de le démanteler, explique l’ingénieur au service de l’eau et des ressources naturelles. La question se pose lorsqu’il est abandonné. Car un moulin a un impact sur le milieu naturel. » Outre la gêne d’une libre circulation des poissons, une roue immobile crée une accumulation de sédiments en amont du cours d’eau. La DDT applique les règles du code de l’environnement, qui vont d’ailleurs évoluer d’ici la fin de l’année et obligeront les propriétaires à équiper leur moulin d’un dispositif de franchissement des poissons migrateurs et d’un transport sédimentaire. Un supplice de la roue auquel ne résisteront peut-être pas tous les ouvrages.