Classé 8e plus grand parc naturel régional de France, le Parc Loire-Anjou-Touraine a mis en valeur les productions « phares » du terroir. Autour des vignobles réputés (Saumur, St-Chinon), d’une filière bois artisanale (vannerie) ou de la Loire, traversant ses 271 000 hectares de part en part, toute une économie touristique s’est construite, faisant du parc « un précurseur du tourisme durable dans les régions Centre et Pays de la Loire», souligne Catherine Allereau, chargée de communication du Parc Loire-Anjou-Touraine. Depuis 1996, 11 « sentiers d’interprétation » de 2 à 8 km (parcours balisés à la découverte d’un lieu), des circuits équestres ou pédestres, ont été aidés par le parc dans le Maine-et-Loire et dans l’Indre-et-Loire. 9 chambres d’hôtes et gîtes bénéficient par ailleurs d’un label spécifique - «  Hébergements Nature et patrimoine » - dans le Maine-et-Loire. « Les touristes ne viennent pas spécialement pour ce label, constate-t-on du côté du domaine de Joreau de Gennes. Mais ils apprécient beaucoup les activités proposées par le parc. »

Les communes adhérentes – 141 au compteur - semblent aussi satisfaites. A St-Rémy-la-Varenne, par exemple, on ne regrette pas d’avoir adhéré à la charte dès la création du parc national régional, en 1996. « Cela a contribué à l’image de « rurale active » de la commune, explique Patrice Aguet, secrétaire de mairie à St-Rémy-la-Varenne. Un sentier d’interprétation a été construit. Des gîtes et une halte de Loire à vélo ont été également créés. Cela a permis de maintenir un flux touristique suffisant pour notre bourg de 1000 habitants et d’aider notamment le monde agricole. Le classement au patrimoine mondial de l’UNESCO, le passage du parcours Loire à vélo, le Prieuré classé monument historique et animé par la vice-présidente du Parc Loire-Anjou-Touraine… ont également eu un impact sur notre attractivité». Pour les petites communes, le Parc Loire-Anjou-Touraine présente également un avantage : il est une «protection » face aux projets d’urbanisme «  Si un PLU veut installer une infrastructure dans une commune adhérente du Parc Naturel Régional située dans la deuxième couronne du territoire angevin - une décharge dans notre commune par exemple-, nous pouvons invoquer la charte du Parc naturel régional si cela ne correspond pas à nos engagements ».

Celine picard