A pied, à cheval, en bateau ou à vélo, nombreuses sont les manières de découvrir le jardin de la France. de ses paysages champêtres et ses villages plein de charme, à ses sentiers de forêts préservées, en passant par ses nombreux fleuves, rivières, lacs et étangs, ses vignobles incomparables et ses vertes vallées, l'indre-et-loire est un lieu de villégiature idéal. un département où la culture, l'histoire, le tourisme et les loisirs ont su habilement se mélanger pour offrir, tout au long de l'année, d'innombrables tracés de promenades, souvent accompagnés par des trésors d'activités. Promeneurs, promeneuses, randonneurs, randonneuses, cyclistes et moussaillons, la Touraine vous ouvre ses bras ! Difficile de le nier, la Touraine est un terrain d'expression privilégié pour les loisirs de nature. Au menu : de nombreuses balades champêtres ou forestières, escapades à vélo dans les courbes des tracés de la Loire à Vélo et de sa petite l'Indre à Vélo. Deux parcours généreux, (plus de 300 km pour la Loire à Vélo et 102 km pour l'Indre à Vélo) qui offrent un ensemble de vues imprenables sur les berges de ces deux cours d'eau, tout comme sur sa faune et sur sa flore. Bien loin du stress quotidien de la ville, une randonnée à vélo est aussi l'occasion de découvrir des sites prestigieux tels que les châteaux d'Azay-le-Rideau, de Chenonceaux, de Chambord ou la Cité royale de Loches. Mais aussi des sites plus intimistes comme l'abbaye de Cormery, les vallées troglodytiques de la Goupillières et la Forteresse du Faucon Noir à Montbazon.

Des sites incomparables et des châteaux somptueux qui s'accommodent également de superbes jardins, expression de l'amour que porte la Touraine à sa végétation. -Les jardins du Château d'Amboise surplombent la ville et La Loire. L'eau est l'élément remarquable qui offre l'un des plus beaux panoramas du Val de Loire. Plusieurs ensembles les composent : l'esplanade d'Honneur, la terrasse Nord, la partie boisée, sur toute la partie Est et le fossé et le bastion extérieur. Crée récemment, le Jardin de Midi vous permet d'accéder à une terrasse jusqu'à présent inaccessible qui offre un panorama sur la ville d'Amboise et le Clos Lucé tout proche. Ce jardin contemporain orienté au midi est planté d'essences méditerranéennes. Tous les vendredis de l'été, de juillet à août, le château, ses terrasses et ses jardins s'illumineront, autour d'installations graphiques et lumineuses, pour proposer des balades nocturnes inoubliables. -Les jardins du château de Valmer se déploient dans un site remarquable, sur le flanc d'un coteau dominant la vallée de la Brenne, affluent de la Loire. L'architecture, les terrasses, les charmilles forment un ensemble typique des XVIème et XVIIème siècles. Des terrasses conçues à l'italienne, car elles forment des successions de niveaux ordonnancés et rythmés par des murs et des balustrades aux arcades de briques évoque irrésistiblement l'agencement des villas italiennes de la Renaissance. Elles se parfument grâce à la floraison de Clematis armandii, de pivoines arborescentes centenaires, de glycines, des rosiers Pierre de Ronsard et autres prouesses végétales. -Les jardins du château de la Chatonnière sont au nombre de douze. Ils forment un ensemble délicat de verdure et de senteurs autour de ce ravissant château au style Renaissance, ouvert sur la vallée de l’Indre et la forêt de Chinon. Impossible de ne pas succomber au charme des roseraies, aux arômes poivrés des plantes médicinales, à la générosité du potager en mosaïque de couleurs et aux senteurs des roses et des coquelicots mariés à aux fragrances des pivoines de Chine. A ne pas manquer, le 24 juillet prochain, le concert de l'ensemble de Doulce Mémoire dans les jardins du château. Flûtes, tournebout, hautbois, accordéon diatonique ou percussions joueront un Ragtime, un concerto de Vivaldi, une chanson cubaine et des airs baroques pour le plus grand plaisir des mélomanes amoureux de la verdure. Suivront, du 6 au 8 août, une exposition de photographies, un Concert de l'Ensemble Jacques Moderne, le 7 août et une représentation théâtrale intitulé Théâtre "Le Souper", le 21 août. -Les jardins du château de Villandry forment un véritable labyrinthe végétal. Et c'est bien à ses jardins remarquables, que ce superbe château doit sa renommée. Ce jardin potager de la Renaissance est composé de neuf carrés de même taille mais à l'intérieur desquels les motifs géométriques sont tous différents. Ces carrés sont plantés de légumes dont les couleurs alternent entre elles (bleu du poireau, rouge du chou et de la betterave, vert jade des fanes de carottes) pour donner au regard l'illusion d'un damier multicolore. - Les jardins du domaine de Chaumont-sur- Loire n'ont rien à envier à ses grandes espaces mondialement connus. Pour preuve, c'est làbas que se déroule depuis le 29 avril et jusqu'au 17 octobre, le Festival international des jardins. C'est la 11ème édition de ce rendez-vous hors du commun, où se mêlent allègrement art floral et art contemporain. D'autres expositions photographiques sont également programmées. Les jardins du château s'illuminent depuis le 2 juillet lors des nuits magiques, grâce aux lucioles créées par l'artiste Erik Samakh. Mais on ne peut pas parler de jardins sans au moins évoquer la pièce d'eau et les 14 hectares de la Pagode de Chanteloup, le potager de la Bourdaisière, les parterres de roses du Prieuré Saint Cosme, l'orangerie juteuse et rafraîchissante du Château d' Ussé, la finesse du jardin médiéval du donjon de Loches ou la créativité contemporaine des jardins du château du Rivau. De toute beauté !

Infos pratiques : -Les jardins du Château d'Amboise : 02 47 57 00 98 et www.chateau-amboise.com -Les jardins du château de Valmer : 02 47 52 93 12 et www.chateaudevalmer.com/ -Les jardins du château de la Chatonnière : 02 47 45 40 29 et www.lachatonniere.com/ -Château & jardins de Villandry : 02 47 50 02 09 et www.chateauvillandry.com/ -Le Domaine de Chaumont-sur-Loire : 02 54 20 99 22 et www.domaine-chaumont.fr Et sur www.jardins-de-france.com/

Des trésors qui jonchent les sentiers

Une bonne balade ne se conçoit pas sans un parcours à la fois paisible et instructif. d'ailleurs, la touraine, c'est aussi vingt-et-un sentiers pédestres balisés et labellisés "balades en touraine", idéals pour les sorties en famille. AGizeux, par exemple, petite commune située entre Langeais et Saumur, le sentier débute devant sur la place de la mairie. Vous pourrez admirer, avant même de vous mettre en marche, l'architecture à l'angevine de ce bâtiment du XIIIe siècle. Plus loin une petite chapelle, rebâtie en 1979, trône fièrement, comme pour indiquer la bonne route à suivre. Dirigez-vous ensuite vers le château de Gizeux, bordée de magnifiques platanes vieux de 180 ans. Tout le long du parcours, différents panneaux pédagogiques vous donneront les clefs pour comprendre la complexité de l'arbre, de ses racines à ses cimes. A Chenonceaux, un itinéraire de 10,5 km, est rendu quotidiennement plus gaie grâce aux chants des nombreux oiseaux présents sur le parcours. D'ailleurs, pas étonnant que le sentier commence rue de la Pinsonnière. Le coteau, viticole ou boisé, est entaillé de deux vallons et par deux petits ruisseaux, qui traversent discrètement le bourg ancien, avant de se jeter dans le Cher. Le long du sentier, des sous-bois laissent passer, par endroits, des petites parcelles de lumières au coeur d'une forêt bien dense de chêne, de hêtres et de charmes. Ici et là, des fontaines, des vignes abandonnées, des champs de fleurs... tout les ingrédients pour imaginer puis entrevoir le "château des dames" de Chenonceau. Le circuit pédestre de Marcilly-sur-Maulne, propose aux randonneurs un itinéraire long de 11 km. Au départ, vous passerez devant la superbe petite église Saint Saturnin, datant du XIIe siècle. La rue des ponts vous mènera ensuite vers un ancien lavoir restauré. Lieu de vie longtemps incontournable où les femmes venaient laver leur linge jusqu'au XIXe siècle. Ensuite, un chemin de terre ombragé, en haut duquel s'offre une vue panoramique de toute la Vallée de la Maulne. Puis, pour finir ce beau trajet, vous pourrez admirer le clocher de la magnifique église du petit village voisin de Braye-sur-Maulne. Bien d'autres parcours, à Bréhémont, à Candes-St-Martin, à Azay-sur- Cher ou à Cléré les pins seront autant d'occasions de prendre un bon bol d'air. Pour ne rien rater des paysages typiques de notre région, le visiteur devrait également s'aventurer dans l'un des nombreux bocages qu'offrent Tours et son agglomération, à Rochecorbon, à Monts ou encore à Mettray. Quant à ceux de la Gloriette, ils se partagent entre la ville de Tours et de Joué-lès-Tours. Des petites parcelles de terre partagées par des haies, des prairies naturelles et fleuries, des zones de bois humides (peupliers, aulnaies, Frênes...), des marres et des fossés humides abritent hérons, rouge-gorge, verdiers et autre chardonnerets. Mais il ne faut pas oublier que les balades en Touraine se vivent aussi sur l'eau. Les nombreux bateliers présents le long du Cher, de la Vienne ou de la Loire ont su reconquérir les eaux et donner à de très nombreux moussaillons- plaisanciers, l'envie de tester l'équilibre de leur pied marin. De l'équilibre, il en faut également pour pouvoir dompter les poneys et autres chevaux de la région. Le comité départemental du tourisme équestre vient d'ailleurs d'être crée, pour accompagner les nombreux centres équestres et poney clubs, désireux de vous apprendre à galoper, dans la forêt, au pied des châteaux ou sur les sentiers prévus à cet effet.

AUGUSTIN LEGRAND

Toutes les infos sur les 21 sentiers pédestres dans les offices de tourisme ou sur www.touraineloirevalley.com