Un an tout juste après son inauguration, l'achèvement de la gare d'Orléans est toujours à quai. En mai 2008, la SNCF invoquait «des points de détail» non réglés, pour justifier le retard dans l'aménagement de la galerie commerçante prévue pour relier la halle à la station de bus et de tramway. Neuf mois plus tard, les bâches disposées à chaque extrémité de cette “liaison tram-train” de 55m de long laissent entendre que le chantier est en cours. Elles risquent pourtant d'y rester encore quelques temps... «Il n'y a pas de travaux prévus dans les prochains mois», reconnaît la communauté d'agglomération, qui assure la maîtrise d'ouvrage de l'opération mais se refuse à davantage d'explications. «Nous sommes encore en négociation avec la SNCF», précise néanmoins son service communication. De source très proche du dossier, on apprend que le chantier continue de buter sur un problème foncier. Un accord n'a toujours pas été trouvé pour conduire les travaux dans le bâtiment “Le Primat”, qui sépare la gare de l'arrêt de tramway. Le syndic qui gère cet immeuble de bureaux n'est pas prêt à libérer la dizaine de places de stationnement qu'il sera nécessaire de supprimer dans le parking situé sous la liaison. Les normes de sécurité imposent en effet de renforcer la dalle qui sépare les deux niveaux, donc de supprimer quelques emplacements. En réalité, le problème «a été identifié dès le début du projet» en 2006, souligne notre source. Il aurait pu être réglé très rapidement si la communauté d'agglomération avait opté pour une déclaration d'utilité publique.

Mais tel n'a pas été son choix. Et le problème n'est pas que foncier. «Il est aussi financier», complète notre interlocuteur. La liaison tram'train devait être réalisée dans le cadre d'une enveloppe allouée pour la totalité de la gare, soit 38,7 millions d'euros à la charge de la Région, de l'Agglo, de la Ville d'Orléans et de la SNCF. Sauf qu'aujourd'hui, «le budget est épuisé», la faute à des imprévus en cours de chantier. L'été dernier, il a d'abord fallu reprendre la toiture qui couvre la nouvelle gare, suite à un défaut d'étanchéité qui causait des infiltrations d'eau dans le hall. Et avant cela, «la communauté d'agglomération a imposé à la SNCF de conduire le chantier au plus vite, pour pouvoir inaugurer la gare le 18 janvier 2008», témoigne encore notre source. Deux mois avant les élections municipales et chasse aux coupages de rubans oblige, la SNCF s'est donc vue contrainte d'ouvrir une gare non terminée. D'où l'obligation de faire appel, moyennant un surcoût, à des entreprises supplémentaires afin d'achever ce qui était indispensable à une ouverture au public. En premier lieu l'équipement des guichets de vente aux voyageurs. Plus grave, cette obligation de faire vite et mal a conduit à d'importantes malfaçons. On l'a vu plus haut concernant la toiture. À présent, c'est au tour de la dalle de béton de présenter des faiblesses. Là encore pour pres-ser le pas avant les élections, «il a fallu la couler en plein mois de décembre.» Question températures, forcément, il y a mieux... Conséquence : des fissures commencent d'apparaître dans la dalle dont la surface, de surcroît, se décolle à certains endroits... Tant et si bien que la SNCF se penche actuellement sur les solutions qui permettraient de la réparer sans devoir la refaire en totalité. Mais cette dernière solution elle-même «n'est pas exclue», admet notre source.