Quand les prix du pétrole grimpent, quand le pouvoir d’achat baisse, les transports en commun redeviennent furieusement tendance. «En 2007, nous avions comptabilisé près de 26,5 millions de voyages sur l’agglomération de Tours. Pour 2008, nous devrions atteindre le seuil des 28 millions de voyages», constate Patrice Wolf, directeur général de Fil Bleu. Toujours selon Patrice Wolf, depuis le début de l’année (chiffres arrêtés à fin septembre), le nombre de voyages effectués en bus a augmenté de 9% ! Sur le seul mois de septembre le nombre d’abonnés étudiants sur le réseau Fil Bleu est en augmentation de 30%. En ce qui concerne les salariés, la hausse est plus limitée mais bien réelle. «Plus 10,43% chez les usagers qui travaillent», constate Patrice Wolf. Le phénomène est sensible partout en France où l’on constate depuis le début de l’année une hausse de 5 à 6% de la fréquentation des transports en commun.

Sur l’agglo de Tours, le phénomène est encore plus sensible. Une des raisons qui explique localement le succès croissant des bus, c’est bien sûr la crise et les tarifs attractifs proposés pour les abonnements mais également les aménagements urbains qui ont permis d’assurer une vitesse de déplacement des transports en commun relativement élevée. 14 km/heure en moyenne. Cela peut paraître faible mais c’est bien mieux que dans la plupart des villes de taille comparable. Pour Pierre Texier, adjoint au maire de Tours, en charge des transports, l’une des raisons de cette vitesse de déplacement, ce sont d’abord les 11 km de voie réservée aux bus sur l’axe nord-sud. Et cet atout accordé aux bus explique également en partie la stagnation de la circulation automobile sur les grand axes de la ville de Tours. Selon la dernière enquête réalisée l’année dernière, la circulation des véhicules a diminué de 3,6% entre 2000 et 2006.

Cela représente tout de même 582.000 véhicules/ jour ! Impressionnant, mais pour autant Tours reste une ville relativement épargnée par les embouteillages. Reste qu’au final le développement du nombre de voyages dans les transports en commun dans l’agglo ne pourra connaître un boom significatif avant l’avènement du tram. «Car, reconnaît Patrice Wolf, nous devrions battre en 2008, notre record absolu de fréquentation, le réseau est aujourd’hui proche de la saturation. La ligne 2 ( Nord-Sud) a vu sa fréquentation augmenter de 17% de septembre 2007 à septembre 2008. De même durant la nuit, sur les trois lignes Bleu Nuit, l’offre de transports en commun a été doublée. Résultat : + 41% de fréquentation. » Dans ce contexte, le salut viendra avec le tram en 2013 qui devrait embarquer près de 40.000 passagers par jour sur l’axe Nord-Sud. Mais en attendant le lancement d’une ligne si longtemps annoncée, se profile déjà une réorganisation complète du réseau de bus. « Cette réorganisation devrait être effective en septembre 2009, souligne Pierre Texier. L’objectif est évidemment d’améliorer la desserte de l’agglo en assurant une meilleure fréquence des bus sur l’ensemble des lignes. »