RUGbY Septième de la poule 2 de Fédérale 1 au terme de la phase préliminaire, l’US Tours dispute actuellement les play-down. Objectif : éviter la descente en Fédérale 2. Cette saison aura été un apprentissage difficile, confie Martial Carrière, l’entraîneur du club tourangeau. Nous avons une équipe assez jeune, beaucoup de nos joueurs n’ont pas assez d’expérience en Fédérale 1. » Résultat : le club perd ses quatre premiers matches et finit avantdernier de sa poule avec cinq victoires et neuf défaites. Seul Epernay, quatorze défaites en autant de matches, pointe derrière. « Ce n’est jamais facile de s’adapter après une montée. Il faut pouvoir y mettre les moyens. En plus, de nombreux joueurs ont eu des pépins physiques, dont certains ont été perdus pour la saison » précise Carrière. L’US Tours, qui a retrouvé la Fédérale 1 cette saison après plusieurs années d’absence, a encore du chemin à faire pour éviter la descente en Fédérale 2. Tours joue en effet désormais les play-down, compétition qui regroupe les quatre derniers clubs de chacune des six poules de la phase préliminaire. Trois matches aller-retour sont joués, les deux derniers de chaque poule descendant en Fédérale 2. Après une défaite et un nul, le club occupe la troisième place de sa poule. Deux matches dont Martial Carrière semble plutôt satisfait : « Contre Niort, on perd d’un point mais on a quand même dominé la rencontre. Le match nul à Oloron reste une grosse performance. En phase préliminaire, personne n’a été capable de gagner chez eux. Cela nous a redonné confiance et nous permet de nous relancer ». Il ne reste désormais que quatre journées à l’US Tours pour se maintenir. Malgré les dix points de retard de Tours sur le deuxième, Niort – les points obtenus en phase préliminaire sont conservés –, Martial Carrière ne baisse pas les bras pour autant. « Il faut y croire. Mathématiquement, nous ne sommes pas encore en Fédérale 2. Nous avons notamment la possibilité de finir meilleur troisième de poule de play-down. Mais nous essayons de ne pas trop y penser. Désormais, il ne nous reste qu’une chose à faire : tout gagner pour assurer notre maintien. » Prochain rendez-vous dimanche 28 mars face à Bédarrides. kevin bertrand