Pour cette année, nous devrions atteindre les 100.000 passagers » constate, plutôt satisfait, Alain Dayan, adjoint au maire de Tours et président de la Semaval, la société d'économie mixte chargée de la gestion de l'aéroport Tours-Val-de-Loire. Crise ou pas, la fréquentation de la piste tourangelle devrait atteindre un niveau record en 2008. « En 2007, nous avions accueilli un peu plus de 85.000 voyageurs... Notre rôle est de développer cet aéroport qui peut, j'en suis persuadé, dépasser les 200.000 passagers à un horizon de 10 ans... Alors aujourd'hui, il est difficile de mesurer l'impact de la crise financière sur l'économie réelle et sur le transport aérien mais il n'y a aucune raison de penser que les gens cesseront de prendre l'avion... De toute façon, la peur n'évite pas le danger».

Alors pour renforcer la position de la piste tourangelle - qui est sortie de l'oubli grâce à l'arrivée de la compagnie low cost Ryanair et de sa liaison Tours-Londres Stansted -, la Chambre de Commerce et d'Industrie (CCI) de Touraine s'efforce de trouver une solution pour attirer une ligne régulière qui relierait la Touraine à un grand hub européen. Pourquoi pas en direction de l'Allemagne ? Reste que, pour l'heure, c'est aussi grâce aux nombreux vols vacances que la piste tourangelle a réussi à marquer des points durant ces dernières années. Vols vers la Croatie, vers Riga, vers la Crète, vers la Corse... Il n'y a plus que Ryanair – et sa récente ligne vers Dublin - pour tirer vers le haut la fréquentation de l'aéroport de Tours-Val-de-Loire. Pourtant la piste tourangelle, qui est aussi utilisée par les Alpha jet de l'école de chasse de l'armée de l'Air, revient de loin. Au début des années 90, la fréquentation était tombée bien bas. Et le renouveau de l'aéroport - qui a su surmonter l'arrêt de la liaison historique Tours-Lyon en 2005, vaincue par l'irrésistible montée en puissance des TGV - passe inévitablement par un fort développement des vols saisonniers. Ainsi, l'ouverture prochaine de vols à destination du Portugal est une hypothèse actuellement étudiée... Cependant, une évidence : c'est toujours Ryanair qui assure à elle seule la majeure partie du trafic de la piste tourangelle. Et le record probable de fréquentation en 2008 est d'abord le fruit d'une politique volontariste des collectivités locales. Pour se payer Ryanair à domicile, il faut abreuver la compagnie irlandaise low cost de subventions. De quoi occasionner, entre autres, de régulières critiques dans les débats de politique locale. Mais pour la CCI, il n'y a pas photo. La ligne Londres-Tours est utilisée à près de 75% par des clients anglo-saxons.