Un nouveau géant de la protection sociale est né. Le 26 janvier dernier, Novalis Taitbout et Humanis ont annoncé leur fusion, et la naissance d'un nouveau groupe : Humanis. Celui-ci devient le premier acteur français en terme de retraite complémentaire, avec 22,40% de l'ensemble Agirc Arrco (22,40%), et se place au deuxième rang des institutions de prévoyance, et au troisième des groupements mutualistes, derrière AG2R-La Mondiale et Malakoff-Médéric. «Nous gérons 15,6 milliards d'euros d'actifs pour nos clients et ayant-droits», annonce Bruno Gabellieri, directeur de la communication et des relations extérieures au groupe Humanis.

Il faut dire qu'en cinq ans, le groupe, qui emploie 6.600 personnes en France, dont 978 sur les sites d'Orléans, Ormes, Olivet et Saran et près de 2.000 en région Centre, aura multiplié les fusions : entre Apri et Ionis, puis entre Aprionis et Vauban-Humanis il y a à peine un an, et enfin entre Humanis et Novalis Taitbout. Une manière de pérenniser les activités du groupe, dans un secteur «extraordinairement compétitif», selon Bruno Gabellieri. «La taille permet de mutualiser certaines fonctions, de rationaliser la gestion, et d'être un interlocuteur important vis-à-vis du marché», poursuit-il. «Les nombreuses fusions réalisées ces dernières années sont liées au souhait de concentration des structures émis par les partenaires sociaux».

Autant dire qu'aujourd'hui, la priorité est plus au «gain de productivité» qu'à la création d'emplois, pour un secteur longtemps perçu comme une manne pour le territoire, avec des embauches de personnel souvent peu qualifié, et souvent féminin, à des conditions appréciables. «Il est vrai que maintenant tout ça a changé», reconnaît Bruno Gabellieri. «Le recrutement est aujourd'hui beaucoup plus ciblé». Pour autant, la fusion n'entraînera «aucun licenciement». Et la mobilité des salariés, si elle sera «encouragée», n'interviendra que «sur le principe du volontariat».

Les employés de chaque société ont en tout cas désormais jusqu'à 2013 pour apprendre à marier leurs cultures d'entreprise, alors que la fusion sera opérationelle sur le marché courant 2012. Avec comme objectif de développer encore le groupe et d'accroître ses parts de marché, notamment sur le secteur de la protection aux particuliers. «Le secteur de l'assurance en général est encore en croissance, sauf en ce qui concerne l'assurance-vie. Il y a toujours une demande forte de protection des personnes, et une prise de conscience de la nécessité d'être mieux couverts». Et de nouveaux projets de fusion en vue ? «Nous ne refuserons pas de monter dans les trains qui passent...»