AGRICULTURE // La cueillette libre des fruits et légumes se répand dans de nombreux départements. En Indre-et-Loire, les cueillettes en accès public se comptent sur les doigts de la main. Suffisant pour faire le bonheur des consommateurs malins qui trouvent en plein air des produits de qualité et de saison à des prix imbattables ! Comptez environ 3€ le kg de fraise et entre 0,80 € à 1 € le kilo de pommes ou de poires. Soit des prix réduits pour la plupart de moitié par rapport à la grande distribution. Impossible de dire avec exactitude le nombre de maraichers ou d’arboriculteurs qui pratiquent la cueillette libre. « Ils ne sont pas répertoriés et ne sont de toute façon pas plus de quatre ou cinq dans le département » selon la chambre d’agriculture. En se renseignant un peu, on constate qu’effectivement les quelques mêmes noms reviennent sans cesse. On peut ainsi citer Nicolas Sterlin qui, depuis 1995, est le seul producteur de fruits et légumes dont l’activité est ouverte la quasi-totalité de l’année (entre avril et octobre), aux jardins de Meslay (à Parçay-Meslay). Ouvertes aux public sur une période plus courte - le temps de la cueillette de certains fruits - les exploitations de M et Mme Labaronne, au domaine de Chatenay, près du rond point de l’avion à Tours Nord, propose des fraises et des vergers de pommes et de poires.

La cueillette est actuellement interrompue, mais reprendra à la fin du mois de juin. Un peu plus loin, dans la commune de la Chapelle aux Naux, près de langeais, Luc Rivry propose également des parcelles consacrées à cette pratique récréative, goûteuse et sans être pour autant coûteuse. Le principe est simple : venir soi-même chez le maraîcher ou l’arboriculteur pour cueillir les fruits et légumes dont on a besoin. Ainsi on ne cueille que le nécessaire, pas de gâchis, ni de surproduction, moins de transports et d'emballages et en plus, on profite de produits frais. « Les gens viennent avec leurs paniers. Ils cueillent les produits et la quantité qu’ils désirent, explique Nicolas Sterlin. Nous proposons une quarantaine de fruits et légumes, allants des fraises aux cerises, en passant par les pommes, les asperges, les pommes de terre ou les petits pois. Bref, à peu près tout ce qui peut être planté. » La cueillette en libre service propose de nombreux avantages, notamment, celui d’un coût réduit. « Nos produits sont 50 % moins chers que dans la grande distribution, observe Nicolas Sterlin. Nos prix sont par ailleurs identiques quelque soit les variétés d’un même fruit. Nous voulons laisser aux gens le loisir de faire des mélanges dans leurs paniers, et surtout, de ne pas se priver. » Mais l’attrait de l’auto-cueillette réside également dans le côté humain qui jaillit de la pratique. « En plus de la qualité, les gens recherchent aussi la proximité. De fait, le relationnel fait que les gens sont fidèles et que le bouche-à-oreille fonctionne bien. Il y a cette relation de confiance qui fait que la démarche n’est pas impersonnelle » déclare Luc Rivry. « Nous avons un noyau dur de fidèles qui vient chaque semaine, durant toute l’année, confirme Nicolas Sterlin. Et puis, il y a aussi les personnes plus occasionnelles qui viennent, par exemple, chercher de quoi faire leurs stocks de confitures.» Nicolas Sterlin insiste également sur l’aspect éducatif : « Nous accueillons des familles entières dont les parents ont à coeur de faire découvrir à leurs enfants les fruits et légumes sains et de saison. Nous accueillons également des sorties scolaires. C’est une activité vraiment ludique et pédagogique. » La cueillette est donc aussi l'occasion d'une bonne sortie en famille. Les enfants sont ravis de passer une journée ou quelques heures en plein air. L’origine et la fraîcheur des fruits et des légumes sont évidentes. Le cueilleur est ainsi certain de la qualité de ce qu'il va manger. C'est actuellement le temps des fraises, mais les framboises et les groseilles ne devraient pas tarder à arriver. Alors à vos bottes et vos paniers !

Augustin LEGRAND