Ce sont près de 4 km de digues qui depuis quelques semaines, bénéficient d'une cure de jouvence sur les bords de Loire, en amont d'Orléans. La Direction départementale de l'Equipement a en effet lancé d'importants travaux destinés à renforcer certains pieds de levées. Des ouvrages que l'homme a érigés pour tenter d'endiguer la fureur du fleuve, mais qu'il est nécessaire d'à nouveau renforcer. Le risque d'érosion est en effet tel qu'il est «susceptible d'entraîner la rupture des digues en cas de crue importante», souligne la Direction départementale de l'Equipement. En plus de saper leur pied, la Loire s'infiltre à travers le revêtement de pierre -le perré- qui stabilise les remblais du côté du fleuve. S'ensuivent -en particulier en période de hautes eaux- des infiltrations créant progressivement une galerie à travers la digue. Connues sous le nom de “renards hydrauliques”, elles fragilisent les ouvrages en s'élargissant. De même, une partie des eaux de la Loire quitte le lit mineur du fleuve et se perd dans des cavités souterraines, dont elle dissout peu à peu le calcaire.