Elle avait d'abord été annoncée à un niveau quasi-similaire à décembre 2003, quand la cote de 3m75 avait été atteinte au niveau du Pont royal. Au final, la Loire n'a pourtant pas dépassé les 2m46 samedi 8 novembre à Orléans. Et son pic de crue y est survenu avec deux jours de retard sur les prévisions initiales. Même s'il n'est plus tout à fait sauvage depuis que le barrage de Villerest tempère ses colères en amont de Roanne, le fleuve a une fois de plus rappelé son humeur capricieuse. Sans cet écrêtage, justement, «il aurait atteint 80 cm de plus au Pont royal», calcule David Goutx, le chef du Service de prévention des crues pour la Loire, le Cher et l'Indre. De prime abord, tout laissait croire que l'épisode serait identique à 2003 puisque dans les deux cas, les crues ont eu pour origine de fortes pluies tombées sur les Cévennes. Mais à la différence d'il y a cinq ans, décrypte David Goutx, «la Loire a perdu de sa vigueur en chemin car elle n'a pas été soutenue par d'autres intempéries sur le Morvan ou sur la partie aval de l'Allier.» Sans compter que la végétation encore présente sur son chemin a ralenti sa progression. En tout, une semaine s'est écoulée avant que les flots boueux n'arrivent jusqu'à Orléans. Mais attention, prévient le responsable cité : «Ce délai n'est pas indicatif par rapport à celui dont on disposera en cas de crue alimentée par des pluies en aval ! » Dans ce cas, il faudra sans doute compter sur deux jours de moins... Après celle de 2003, la crue de novembre 2008 constitue la plus importante survenue lors du siècle écoulé, tout juste devant l'épisode de février 1999.