Créée il y a une vingtaine d’années par Robert Salmon et dirigée par Didier Lefebvre, CBE, entreprise Saint-Avertinoise dont l’activité consiste à concevoir, fabriquer et installer sur site moules et usines complètes destinées à produire des voussoirs en béton, pièces mises en place par des tunneliers pour constituer la voûte des tunnels, est un leader mondial incontestable dans son domaine. La société a décollé dans les années 1990 grâce au tunnel sous la Manche. Quelques années plus tard, son activité se développe à l’international. Aujourd’hui, entre 90 et 95% des marchés de CBE se situent à l’étranger. Et le chiffre d’affaires de 19 millions d’euros en 2008 passera à 23 millions environ pour l’exercice 2009, malgré la crise. Vingt-trois millions auxquels il faut ajouter cinq millions de chiffre d’affaires venus de Chine. «Nous avons décidé d’y installer une usine de fabrication de moules, qui a démarré en mars, pour nous adapter au marché chinois», explique Pascal Clerc, directeur général de CBE depuis le début de l’année. Quatre-vingt personnes y travaillent. Les quatre-vingt-cinq autres travaillant en France dans une autre usine de production, à l’Ile-Bouchard, et au sein du bureau d’études de Saint-Avertin, où se trouve également le siège de l’entreprise, un atelier et CBE services, qui gère l’activité d’installation sur site, de mise en service et de formation du personnel. «On monte les usines, on forme les gens, puis l’exploitation est faite par le client et nous assurons la maintenance, le service après-vente», poursuit le directeur général. Pour chaque nouveau projet, une usine est montée. «À partir des plans, du design du tunnel, des pièces dont le client a besoin pour le construire, on conçoit les moules adéquats. Actuellement, nous travaillons au Mexique, en Espagne, en Allemagne, aux États- Unis… Nous nous intéressons à tous les projets de tunnels qu’il peut y avoir dans le monde, car beaucoup nécessitent des voussoirs et le marché est assez petit. Les pièces que l’on fabrique sont précises à quelques dixièmes de millimètres près. Cela nécessite un savoirfaire pointu. » En tout, CBE compte une vingtaine de concurrents dans le monde. Et doit ses bons chiffres financiers au vaste choix que lui offre le planisphère. «Nous avons fait jusqu’à 30 % de chiffre d’affaires en Russie jusqu’en 2008 mais cette année, plus rien : chez eux, c’est la crise, tout comme en Angleterre où plusieurs projets concernant l’eau ou le transport sont différés. Certains étaient liés aux JO. Mais d’autres pays ont pris le relais.» Beaucoup de projets concernent le métro. En France, CBE participera à l’extension de la ligne 12 à Paris et à l’extension du métro à Lyon. Idem en Iran, en Égypte et en Espagne, où il est aussi question d’un tunnel pour le TGV. «Il y a aussi de plus en plus de problèmes d’évacuation ou de transport de l’eau. Au Mexique nous allons installer six usines complètes de production de voussoirs pour construire un tunnel de 40 km de long qui servira à évacuer les eaux usées. En Inde, nous travaillons sur deux projets visant à amener de l’eau dans les endroits où il y a un manque.» Il y a deux ans, l’entreprise a commencé à se diversifier. «Nous voulions faire d’autres types de moules en plus de ceux des voussoirs. Toujours dans le domaine de la préfabrication du béton. Des poutres d’une très grande longueur par exemple. On va refaire des lignes complètes de fabrication de traverses pour les chemins de fer. Pour des clients français dans un premier temps. Mais nous avons bon espoir pour l’international. » En 2009, CBE a reçu 65 000€ de la Région Centre. Une aide à la R&D qui a servi, notamment, à l’élaboration d’un carrousel modulaire et à des prototypes de moules qui prennent du béton auto-plaçant.